Wanneer je op zoek gaat naar de leukste strandbestemmingen van Thailand, is de kans groot dat je stuit op Phuket, het grootste eiland van het land. Phuket ligt in het zuiden van Thailand aan de Andaman Kust en is een van de populairste plekken van Thailand. Je vindt er mooie, uitgestrekte stranden, heel veel luxe resorts en een groot aanbod toeristische attracties.
Maar ondanks de grote populariteit van Phuket, heeft het eiland ook een slechte reputatie wat betreft massa-en sextoerisme. Dit is ook de reden waarom wij Phuket eigenlijk altijd hebben vermeden. Toch bleef ik nieuwsgierig naar Phuket, want ik kon me niet voorstellen dat er op zo´n groot eiland, geen een fijne plek zou zijn om te verblijven. Ik wist wel dat wij een beruchte plek als Patong Beach zouden moeten vermijden, maar Phuket is toch meer dan alleen Patong Beach?
We besluiten het toch maar eens zelf te gaan ervaren en plannen een reis van 2 weken naar Phuket. Genoeg tijd om een goed beeld te krijgen van deze razend populaire bestemming. Vooraf lezen wij ons goed in en kiezen er uiteindelijk voor om op 3 verschillende locaties te overnachten: Phuket-Town, Rawai en Kamala Beach.
Phuket-Town
Phuket stad is niet alleen de hoofdstad van het eiland Phuket, maar tevens de hoofdstad van de gehele provincie Phuket. Het is een niet al te grote en erg prettige stad. We verblijven in een fijn boutique hotel aan de rand van de oude binnenstad, Phuket Old Town. Dit deel van de stad is vrij toeristisch en dus druk, maar het is wel super sfeervol en gezellig. Het voelt voor ons een beetje als een combinatie tussen Luang Prabang (Laos) en Georgetown (Maleisië).
Hotel tip Phuket-Town: Ratri Hotel Phuket Old Town
Wat ons direct opvalt is dat Phuket een stuk duurder is dan de meeste bestemmingen die wij tot nu toe hebben bezocht in Thailand. Het is een beetje vergelijkbaar met Koh Samui. Beide eilanden zijn gewoon ontzettend toeristisch en dus prijziger. Waar we normaal gesproken in Thailand maximaal 200 baht p.p betalen voor een maaltijd, liggen de prijzen in Phuket Old Town gemiddeld wel een stuk hoger. Maar net als op iedere bestemming in Thailand, zijn er altijd goedkope, lokale restaurantjes te vinden of ligt er een avondmarkt ergens om de hoek.
Onze eerste indruk van Phuket is goed. Ja, het is zeker toeristisch, maar toch ergeren wij ons totaal niet aan de drukte. Wij vinden het gewoon heel erg fijn om weer terug te zijn in Thailand en genieten volop. Vooral de Sunday Night Market in Phuket Old Town vinden we leuk. Het is een van de gezelligste avondmarkten die we in Thailand hebben bezocht. Dikke aanrader!
Rawai Beach
Na 3 nachten Phuket-stad nemen we een taxi naar Rawai in het uiterste zuiden van Phuket. We weten vooraf dat Rawai beach niet het mooiste strand van Phuket is, maar de sfeer in dit vissersdorp blijkt erg relaxed. Ook kun je vanuit hier makkelijk boottripjes naar nabijgelegen eilanden boeken en liggen er een paar mooie stranden op steenworpafstand, waaronder Nai Harn Beach en Ya Nui Beach.
Wat ons verblijf in Rawai helemaal compleet maakt is ons hotel, Navatara Phuket Resort. Dit resort heeft een fantastisch zwembad, fijne comfortabele kamers en beschikt over een gratis shuttle service naar een aantal stranden in de omgeving (Ya Nui en Nai Harn Beach) en de populaire vismarkt van Rawai. Omdat wij in het laagseizoen reizen, betalen we nog geen €35 per nacht. Echt een koopje voor zoveel luxe.
Klik hier voor meer info en actuele prijzen van Navatara Phuket Resort
Vanuit Rawai brengen we een bezoek aan de populairste stranden van Phuket. We bezoeken o.a Kata en Karon Beach aan de westkust en het Panwe schiereiland aan de oostkust van het eiland.
Kata en Karon zijn beide typische toeristische trekpleisters met veel grote, luxe resorts, een mooi, breed zandstrand en een prachtige blauwe zee. Beide bestemmingen zijn vooral populair bij families. Voor ons is het allemaal veel te toeristisch en heeft het een iets te hoog “Spaanse Costa’s” gehalte, inclusief jetski’s, bananenboten en honderden parasols op het strand. Ik snap dat dit voor veel mensen de ultieme vakantie is, maar dit is niet waar wij niet naar op zoek zijn.
Maar het kan nog erger, want één plek op Phuket is onze ultieme nachtmerrie, Patong Beach. Dit is de plek waar je moet zijn wanneer je naar Thailand komt om alles te doen wat God verboden heeft. Denk aan uitbundig feesten, drank, drugs en sextoerisme. Alle vooroordelen die wij vooraf hadden over Phuket komen samen in Patong. Gelukkig is Patong maar een heel klein stukje Phuket en kunnen we deze plek heel makkelijk ontlopen.
Vlak bij Patong bezoeken wij een van onze favoriete plekken op Phuket, Freedom Beach. Als je het mij vraagt is dit hét mooiste strand van Phuket. Het is super mooi gelegen in een perfecte baai met vele palmbomen en doordat het wat lastiger bereikbaar is, is het er helemaal niet druk.
Een dag later stappen we op de scooter en rijden we van Rawai naar het Panwe schiereiland aan de oostkust van Phuket. Op dit schiereiland liggen een aantal exclusieve hotels en omdat we over deze plek niet zo heel veel lezen, zijn we toch heel erg nieuwsgierig.
Onze eerste indruk is niet al te best. Het uitzicht over zee wordt hier flink verstoord door lelijke vrachtschepen en bouwinstallaties in zee, met name aan de noordkant van het schiereiland. Ook het meest zuidelijke puntje waar een van de populairste resorts op het schiereiland ligt (Sri Panwa Phuket), valt helaas heel erg tegen.
Maar wanneer we via de zuidkant van het eiland weer omhoog rijden, worden we gelukkig wel verrast. De omgeving van Ao Yon Beach blijkt erg mooi. Het strand is mooi gelegen en de zee is hier een stuk rustiger dan aan de westkust van Phuket. Reis je met jonge kinderen, dan is dit een veilige plek om te zwemmen. Waar je wel rekening mee moet houden is dat Ao Yon Beach een stuk rustiger is dan bijvoorbeeld Kata of Rawai Beach. Er is gewoon niet zo heel veel te doen. Wel zijn er een aantal restaurantjes direct aan het strand en kun je er gemakkelijk excursies boeken. Voor maximaal een dag of 3 lijkt me dit wel een hele fijne plek om te verblijven.
Kamala Beach
Na 6 dagen nemen we vanuit Rawai de bus naar Kamala Beach. De bus maakt onderweg een stop bij alle populaire stranden waaronder Kata, Karon en Patong Beach. Het bussysteem op Phuket is heel erg efficiënt en goedkoop. Er is een buslijn tussen Phuket Airport en Rawai Beach en tussen Phuket Airport en Phuket stad. Je betaalt maximaal 100 baht p.p. Klik hier voor meer info.
In Kamala hebben we ontzettend veel pech met het weer. Het is overwegend bewolkt en het regent veel. We gaan er nog wel op uit om de omgeving te ontdekken, maar met slecht weer zien zelfs de mooiste stranden er heel treurig uit. Toch vinden we Kamala een leuke plek, met een fijne relaxte sfeer. Het strand is mooi en het stadje zelf voelt heel gemoedelijk aan.
Vanuit Kamala bezoeken we o.a Surin Beach, Bang Tao Beach en Nai Thong Beach, maar door de combinatie van slecht weer en reizen in het laagseizoen springen deze plekken er niet echt uit. Bang Tao Beach vinden wij de grootste tegenvaller. Hier wonen volgens mij heel veel expats in luxueuze appartementen. De omgeving en het strand zagen er ontzettend sfeerloos uit.
Haad Laem Sing Beach, niet ver van Kamala Beach, vinden wij veruit het mooist, maar op een of andere manier kunnen we het pad ernaartoe niet vinden. We kunnen dit strand helaas dus alleen vanaf een afstandje bewonderen.
Surin en Nai Thong Beach lijken ons in het hoogseizoen en met goed weer zeker de moeite waard, maar op het moment dat wij er zijn is de zee ontzettend wild (te wild om te zwemmen) en wordt er in de omgeving veel gewerkt. Ik kan me voorstellen dat je niks te klagen hebt als je hier verblijft in een van de vele luxe hotels, maar doordat Kamala Beach een stuk levendiger en vooral gezelliger is, zijn we toch blij dat we ervoor hebben gekozen om hier verblijven.
Iets eerder dan gepland verlaten wij Phuket. Niet omdat we het niet leuk vinden, maar omdat de weersvoorspellingen voor de komende week heel erg slecht zijn. We vliegen daarom iets eerder richting Maleisië, van waaruit we terug naar Nederland vliegen.
Phuket heeft ons in positieve zin verrast. En op de vraag “Is Phuket de moeite waard?” kan ik volmondig “Ja!” antwoorden. Het is een mooi, groen eiland met prachtige stranden en er is ontzettend veel te doen. Het is vooral een fijne plek voor reizigers die niet al te veel rond willen reizen, lekker willen relaxen en/of vooral veel leuke uitstapjes willen maken vanaf één locatie in Thailand. Zo kun je vanuit Phuket leuke dagtrips boeken naar o.a Koh Phi Phi, Khao Sok National Park en de Similan eilanden.
Waar je wel rekening mee moet houden is dat sommige plekken op het eiland wel erg toeristisch en druk zijn, maar dat je deze extreme drukte ook wel heel makkelijk kunt ontlopen. Wij vonden alle plekken waar wij verbleven (Phuket-Stad, Rawai en Kamala) absoluut de moeite waard. Iedere plek had zijn eigen charme en de fijne Thaise sfeer waar wij zo van houden.
Wat ook erg fijn was, is dat het openbaar vervoer op Phuket erg goed is geregeld. In het verleden was dit helaas niet het geval en was je als toerist afhankelijk van (te) dure taxi’s. Tegenwoordig rijden er tussen de meeste toeristische plekken goedkope bussen en ook taxi apps zoals Grab en Bolt werken goed op het eiland.
Zoals eerder gezegd is Phuket over het algemeen wel iets duurder dan veel andere Thaise eilanden. Met name in het hoogseizoen zijn hotels duur en ook de prijzen in restaurants liggen wat hoger dan gemiddeld. Reis je in het laagseizoen, dan heb je geluk, want dan is de kans vrij groot dat je net als ons voor een prikkie kamers een luxe resort kunt scoren.
